Een Leven tussen Boeken
Boeken vormen de rode draad in ons leven. Mijn reis begon met een uitgebreide science fiction collectie, die later plaatsmaakte voor boeken over zelfontwikkeling – een natuurlijke evolutie die parallel liep met mijn professionele groei. Mijn vrouw bracht haar eigen passie mee: een dubbele focus op gezonde voeding en levensstijl, met zowel praktische kookboeken als diepgaande werken over gezondheid en voeding.
Toen we elkaar ontmoetten, bleek onze gedeelde liefde voor boeken een sterke verbindende factor. We deelden vooral een passie voor zelfontwikkeling en zelfontplooiing, aangevuld met een gezamenlijke interesse in zen, mediteren, yoga en boeddhisme. Onze boekencollecties vulden elkaar perfect aan.
Onze hobby bepaalt zelfs onze reisbestemmingen. Waar we ook gaan, we zoeken eerst de grootste boekhandels in de omgeving op. Dit geldt vooral voor Engels- en Nederlandstalige boekhandels, waar we uren kunnen doorbrengen. Ook in eigen streek zijn we vaste klanten bij de lokale boekhandels.
De band met boeken zit diep in onze familie. Onze dochter, die Germaanse talen studeerde, werkte in een boekhandel en haar partner is nu fulltime werkzaam in de boekenbranche. Onze andere dochter heeft zich ontwikkeld van een niet-lezer naar een enthousiast lezer van zelfontwikkelingsboeken en klassiekers. Door podcasts ontdekken we steeds nieuwe boeken en auteurs.
Het Eerste Concept: Een Gespecialiseerde Boekhandel
Uit deze gedeelde passie ontstond een droom: een eigen boekhandel. Niet zomaar een traditionele winkel, maar een gespecialiseerde zaak met focus op twee gebieden die ons na aan het hart liggen: zelfontwikkeling en gezonde voeding.
De eerste horde was praktisch van aard: we hadden beiden een fulltime baan die we wilden behouden. Een traditionele winkel met vaste openingstijden zou ons vastketenen aan een rigide schema, wat niet strookte met onze wens voor flexibiliteit. Het klassieke model van een fysieke winkel waar je dag in, dag uit aanwezig moet zijn, paste simpelweg niet in ons leven. Vakantie nemen zou problematisch worden, en de constante aanwezigheidsplicht voelde als een te zware last.
Een Alternatieve Benadering: Thema-avonden
Ons eerste alternatieve concept was even innovatief als intiem: thema-avonden aan huis. We zouden geïnteresseerden uitnodigen voor diepgaande besprekingen van specifieke boeken, zoals Peter Attia’s “Outlive” of “Atomic Habits” van James Clear. Deze gesprekken zouden we combineren met gezonde maaltijden, bereid door mijn vrouw of georganiseerd in een zaaltje bij een cateraar.
Voor deze avonden zouden mensen zich kunnen inschrijven via een website. Een kleine deelnameprijs zou niet alleen helpen om uit de kosten te komen, maar ook de betrokkenheid van deelnemers vergroten. We zouden dit kunnen organiseren in ons ruime appartement nabij het station, of op externe locaties.
Het vervolgtraject zou kunnen bestaan uit begeleiding bij bepaalde onderwerpen. Bij “Atomic Habits” bijvoorbeeld, zouden we mensen kunnen ondersteunen via een WhatsApp-groep waar ze hun voortgang delen. Iedereen zou eigen gewoontes kunnen kiezen om aan te werken, terwijl wij het proces zouden begeleiden.
De Ontdekking: Een Gat in de Markt?
Tijdens ons onderzoek viel ons iets op: de meeste boekwinkels hadden slechts een bescheiden afdeling voor zelfontwikkeling. Deze afdelingen beperkten zich vaak tot de meest recente bestsellers en enkele klassiekers.
Het Shop-in-Shop Concept
Deze observatie leidde tot een nieuw concept: een ‘winkel-in-winkel’ formule. We identificeerden twee onafhankelijke boekhandels in onze buurt waar we een vierkante meter of lopende meter rek zouden kunnen huren voor onze gespecialiseerde collectie.
Dit concept breidde zich in onze gedachten uit naar andere locaties. We zagen mogelijkheden om boekenrekken te plaatsen in winkels voor gezonde voeding – een natuurlijke match voor klanten die geïnteresseerd zijn in gezonde voeding en daarover willen lezen.
We namen concrete stappen:
Sloten een abonnement af bij de grootste boekdistributeurs van Nederland en België
Begonnen met de ontwikkeling van een website
Planden een social media strategie via Facebook, Twitter en Instagram
Legden eerste contacten met potentiële partner-winkels
De Praktische Uitdagingen
Bij de uitwerking stuitten we op verschillende obstakels:
De logistieke complexiteit bleek aanzienlijk. Boeken zijn zwaar en nemen veel ruimte in. Het verspreiden en beheren van voorraad over verschillende locaties vereist een geavanceerd voorraadbeheersysteem.
De financiële realiteit was nog uitdagender. Op een boek van €30 zouden we, na aftrek van alle kosten en marges voor verschillende partijen, slechts enkele euro’s overhouden. We zouden enorme volumes moeten draaien – een uitdaging in een tijd waarin veel mensen hun boeken online kopen via platforms als Amazon en Bol.com.
Een laatste poging om het concept rendabel te maken door boeken uit India te importeren, waar de prijzen significant lager liggen, stuitte op juridische beperkingen. Veel van deze boeken waren expliciet gemarkeerd als ‘alleen voor verkoop in het Indiase subcontinent’.
Epiloog
We beseffen dat we niet de enigen zijn die zoeken naar innovatieve concepten in de boekenbranche – er bestaan al Miracle Morning clubs, 5AM clubs, en talloze boekenclubs. Maar we wilden dit vanuit onze eigen insteek doen. Het hoofddoel was niet om er rijk van te worden, maar om onze ideeën te delen met anderen en iets op te bouwen vanuit onze eigen interesses.